더불어민주당 최고위원 경선에 출마했던 임미애 후보에 이어 김영호 후보도 후보직에서 사퇴했다. 두 사람은 사퇴 의사를 밝히며 "김용 후보에게 한 표를 모아달라"고 지지자들에게 호소했다.
임미애 후보가 먼저 사퇴 의사를 밝혔고, 뒤이어 김영호 후보도 사퇴를 발표하며 김용 후보에 대한 지지를 공식화했다. 두 사람은 모두 친명(친이재명)계로 분류되는 인사들로, 이번 사퇴와 지지 선언은 최고위원 경선 구도에 적지 않은 영향을 미칠 것으로 보인다.
더불어민주당 최고위원 경선은 통상 여러 후보가 경쟁하는 방식으로 치러지며, 당권 주자와 노선을 같이하는 후보들이 선거 막판 단일화를 통해 특정 후보에게 표를 몰아주는 방식이 종종 나타난다. 이번 임미애·김영호 두 후보의 동반 사퇴 역시 이러한 막판 단일화 흐름의 하나로 해석된다.
이에 대해 친정(친정세균?)계로 분류되는 최민희 후보 측은 강하게 반발했다. 최민희 후보는 이번 사퇴를 "막판 꼼수"라고 규정하며 비판적인 입장을 밝혔다. 경선 막판에 이뤄진 후보 단일화가 선거 결과에 인위적인 영향을 미칠 수 있다는 우려를 제기한 것으로 풀이된다.
이번 사퇴로 최고위원 경선은 김용 후보를 중심으로 한 구도 재편이 예상되며, 남은 기간 동안 계파 간 신경전이 더욱 치열해질 것으로 전망된다. 당 안팎에서는 이번 단일화가 실제 경선 결과에 어떤 영향을 미칠지 주목하고 있다.
